Il “Gatto Tilcayo”: scoperta questa nuova specie dopo 100 anni
Il gatto tilcayo (Leopardus tilcayo) è una nuova specie di piccolo felino selvatico scoperta in Bolivia e annunciata a settembre 2026. È la prima nuova specie di felide descritta a livello scientifico dopo oltre un secolo.
Come è stato trovato
Nel 2016, un lavoratore locale nelle foreste degli Yungas (Bolivia), trova un cucciolo di gatto e decide di portarlo a casa.
Dopo circa un anno, l’animale, ormai cresciuto, presenta delle macchie insolite sul pelo e ha un comportamento selvatico, completamente diverso dal tipico gatto domestico.
Nel 2017 viene quindi portato al rifugio Senda Verde Wildlife Sanctuary, dove lavora la biologa boliviana Paola Nogales-Ascarrunz.
Perché è una nuova specie?
Venne scambiato inizialmente per un comune gatto tigre (Leopardus Tigrinus), ma la biologa non era convinta. Infatti, li studi del DNA, dopo aver confrontato oltre 38 felini dello stesso genere, hanno concluso che si trattasse di una specie completamente nuova, separatasi dai suoi parenti più prossimi circa 1,4 milioni di anni fa.
Il nome scientifico Tilcayo riprende il termine usato da generazioni dalle popolazioni locali per descriverlo.
Il suo aspetto
È più piccolo di un gatto domestico, la sua lunghezza varia dai 42 ai 50 cm.
Inoltre è molto leggero, con un peso compreso tra 1,5 e 2,0 kg.
La coda è invece meno pelosa ma più lunga, tra i 25 e 26,5 cm, dei felini simili.
Le orecchie sono corte e rotonde, e il muso piccolo e raggrinzito.
Ciò che lo distingue maggiormente da un gatto domestico è il pelo: marrone chiaro/dorato ricoperto da cerchietti scuri irregolari, spesso aperti o parzialmente chiusi che non si fondono mai, esattamente come molti felini più conosciuti.
Nel futuro
Dopo la sua descrizione ufficiale, gli studiosi hanno iniziato a temere che l’eccessiva esposizione mediatica possa rendere l’animale vittima di bracconaggio o traffico illegale di animali.
Ma, soprattutto, c’è molta preoccupazione riguardo il suo attuale stato di conservazione, non ancora valutato, e la tutela del suo habitat, fortemente condizionato dal cambiamento climatico.
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